Une maison de poupée

Miniaturiste, Jessie BURTON

Un étonnant récit qui s'inspire d'une maison de poupée du XVIIe conservée au Rijksmuseum d'Amsterdam et à laquelle l'auteur, dont c'est le premier roman a donné vie.

Lorsque Petronella Oortman pénètre, à Amsterdam, dans la demeure de son nouvel époux, qu'elle a à peine rencontré quelques mois plus tôt lors de sa courte cérémonie de mariage, elle est encore pleine d'espoir d'une vie nouvelle. Certes, elle sait que pour une femme, au XVIIe siècle, dont le père est ruiné, les perspectives ne sont pas très nombreuses, mais elle espère tout au moins une vie au chaud auprès d'un mari aimant et remplie de cri d'enfants. Malheureusement, son époux, Johannes Brandt, est un homme occupé, un commerçant - le meilleur, selon lui - très pris par ses affaires et ses voyages. Il n'est donc même pas là pour l'accueillir le jour de son arrivée et ne brillera pas, par la suite, par sa présence. 

Petronella fera par contre la rencontre des autres habitants de la maison : Marin, sa belle-soeur, une femme froide, rigide et très pieuse, Cornélia, la jeune-servante dont les yeux et les oreilles trainent partout et, enfin, Otto, un ancien esclave noir que son maître a affranchi.

Nella, comme elle se surnomme elle-même, est bien vite perdue dans cette demeure, au milieu de ces êtres dont elle ne comprend pas les comportements. Seule et mélancolique, elle trompe son ennui en remplissant peu à peu la maison de poupée que Johannes lui a offerte en guise de cadeau de mariage. Pour ce faire, elle passe commande à un miniaturiste qu'elle ne parvient pas à rencontrer mais qui lui fait parvenir des créations à la fois magnifiques et effrayantes de vérité. C'est par le biais de ces étranges et prophétiques miniatures que Nella percera peu à peu les secrets de la famille Brandt. 

Ainsi, elle comprendra que les apparences sont trompeuses et que derrière la façade des chacun des habitants de la maison se cachent des êtres plus subtils et sensibles qu'il n'y parait. Et la petite fille naïve qu'elle était devra, en quelques mois, se transformer en une femme rusée et indépendante.

Avec ce premier roman, Jessie BURTON nous plonge dans la société hollandaise du XVIIe siècle, une ville riche, pleine de promesses, dont les entrepôts regorgent des produits exotiques - tels des pains de sucre éblouissants -  mais un pays également étouffé par le rigorisme et le puritanisme dans lequel chacun est à la merci du regard désapprobateur de son voisin. Amsterdam est donc présentée comme une ville dans laquelle il n'est pas bon d'être différent ou avide de liberté. Une ville dans laquelle il ne fait pas bon non plus être une femme. Ce qui n'empêche pas le récit d'être remplis de femmes fortes et fières, sachant fort bien, et beaucoup mieux que les hommes, détourner les codes imposés pour tenter de gagner un minimum de liberté.

Si quelques éléments semblent un tout petit peu fabriqués - notamment les révélations sur le fameux miniaturiste qui laisse un peu sur sa fin - le roman de Jessie BURTON est indéniablement un véritable page turner plein de rebondissements et dont les personnages principaux sont de plus en plus attachants au fur et à mesure de la lecture. Un excellent roman, donc, pour prolonger une petit peu les vacances et oublier la rentrée...

Références :
Jessie BURTON, Miniaturiste, Gallimard, 2015